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cial de la armada que era físico.  El mismo día, curiosamente, el
                      grupo de Joliot detallaba en Nature gran parte de las conclusio-
                      nes a las que habían llegado Fermi y Szilárd independientemente.
                      Mientras ellos debatían sobre la necesidad del secreto militar, Jo-
                      liot y su grupo hacían públicos todos sus resultados.
                          El trabajo de Fermi, como el de Szilárd, empezó a ser consi-
                      derado alto secreto y sus principales avances ya no se publicarían
                      con agilidad en la literatura científica desde entonces. Ayudado
                      por Wigner, Szilárd convenció a Einstein para que este dirigiese
                      una carta al presidente Roosevelt,  finalmente  fechada el  2 de
                      agosto de 1939, describiendo los avances en el estudio de las reac-
                      ciones nucleares en ca.dena, las posibilidades de crear un «nuevo
                      tipo de bomba», y solicitando una comisión de seguimiento sobre
                      la bomba nuclear, formada por los físicos que trabajaban en fisión
                      y miembros del Gobierno, ya que en Alemania se podía estar reali-
                      zando una investigación militar similar. De hecho Ralban, Joliot y
                      Kowarski habían llegado en Europa a conclusiones parecidas a las
                      suyas respecto a la fisión del uranio y las reacciones en cadena.
                          Roosevelt creó la comisión en octubre de 1939 e invitó a ella
                      regularmente a Fermi. El 1 de septiembre de 1939 había empezado
                      la Segunda Guerra Mundial y un interrogante nuclear se cernía
                      sobre Roosevelt: ¿tendría Hitler una bomba nuclear? Fermi reci-
                      bió mayores ingresos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos
                      para seguir sus investigaciones secretas sobre las reacciones en
                      cadena. Ya en verano había determinado, en paralelo a Szilárd,
                      la ineficacia del agua como sustancia moderadora por la elevada
                      absorción de los neutrones térmicos por parte del hidrógeno, e
                      iniciado la investigación del grafito como moderador. La carrera
                      hacia la bomba atómica había empezado, aunque difusamente.




                      EL  PROBLEMA DEL URANIO

                      En aquellos momentos, había dos líneas distintas de argumentos
                      sobre las posibilidades de producir reacciones en cadena en la
                      fisión del uranio. Bohr había demostrado que la fisión se daba con





           98         EL PROYECTO MANHATTAN
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