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cial de la armada que era físico. El mismo día, curiosamente, el
grupo de Joliot detallaba en Nature gran parte de las conclusio-
nes a las que habían llegado Fermi y Szilárd independientemente.
Mientras ellos debatían sobre la necesidad del secreto militar, Jo-
liot y su grupo hacían públicos todos sus resultados.
El trabajo de Fermi, como el de Szilárd, empezó a ser consi-
derado alto secreto y sus principales avances ya no se publicarían
con agilidad en la literatura científica desde entonces. Ayudado
por Wigner, Szilárd convenció a Einstein para que este dirigiese
una carta al presidente Roosevelt, finalmente fechada el 2 de
agosto de 1939, describiendo los avances en el estudio de las reac-
ciones nucleares en ca.dena, las posibilidades de crear un «nuevo
tipo de bomba», y solicitando una comisión de seguimiento sobre
la bomba nuclear, formada por los físicos que trabajaban en fisión
y miembros del Gobierno, ya que en Alemania se podía estar reali-
zando una investigación militar similar. De hecho Ralban, Joliot y
Kowarski habían llegado en Europa a conclusiones parecidas a las
suyas respecto a la fisión del uranio y las reacciones en cadena.
Roosevelt creó la comisión en octubre de 1939 e invitó a ella
regularmente a Fermi. El 1 de septiembre de 1939 había empezado
la Segunda Guerra Mundial y un interrogante nuclear se cernía
sobre Roosevelt: ¿tendría Hitler una bomba nuclear? Fermi reci-
bió mayores ingresos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos
para seguir sus investigaciones secretas sobre las reacciones en
cadena. Ya en verano había determinado, en paralelo a Szilárd,
la ineficacia del agua como sustancia moderadora por la elevada
absorción de los neutrones térmicos por parte del hidrógeno, e
iniciado la investigación del grafito como moderador. La carrera
hacia la bomba atómica había empezado, aunque difusamente.
EL PROBLEMA DEL URANIO
En aquellos momentos, había dos líneas distintas de argumentos
sobre las posibilidades de producir reacciones en cadena en la
fisión del uranio. Bohr había demostrado que la fisión se daba con
98 EL PROYECTO MANHATTAN