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James E. Genova / Le régime colonialiste 45

de costumes de l'époque napoléonienne a déconcerté les africains car ils ne
pouvaient pas reconnaître que les méchants dépeints à l'écran étaient des
soldats français. Suivant la logique de Poirier, si des uniformes contempo-
rains avaient été utilisés et que les africains avaient reconnu qu'ils étaient
français, les spectateurs indigènes auraient eu une réaction différente, plus
proche de la réaction négative des français dans le public. C'est ce « malen-
tendu » entre la réalité objective affichée à l'écran et sa réception par le
spectateur qui troublait Delavignette dans la citation au début de cet article.
Il n'est pas venu à l'esprit de Poirier que les africains pouvaient être des
lecteurs habiles et expérimentés des textes cinématographiques et qu'ils ap-
plaudissaient précisément parce qu'ils avaient compris le message universel
de la lutte pour la libération et de la vengeance contre son oppresseur que
les fonctionnaires coloniaux français semblaient incapables de comprendre.
On ignore quel a été le sort du film à l'époque, mais la première liste systé-
matique d'après-guerre des films autorisés, publiée en 1949, n'inclut pas
L'Héroïque Embuscade .
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Un autre film qui ayant reçu un traitement contradictoire des années 1930
à l'après-guerre est L'Esclave Blanche (Pasha's Wives), un film français de
1939 réalisé par Marc Sorkin et Georg Wilhelm Pabst, avec l'acteur amé-
ricain John Lodge dans le rôle de Vedad Bey et la starlette française
Viviane romance dans celui de Mireille. L'intrigue est centrée sur le
mariage d'un homme politique turc (Vedad Bey) et d'une française
(Mireille), qui retournent ensuite en Turquie et s'installent dans une version
très orientalisée de la vie turque. Mireille s'attend à profiter de l'exotisme
de la vie en Orient et du privilège d'être mariée à un personnage important
de la société. Mais elle découvre rapidement que les épouses dans la
tradition turque sont des « esclaves » (d'où le titre du film) et elle est
immédiatement soumise au régime de la vie de harem, y compris au désir
de son mari d'ajouter d'au- tres épouses. Le sort de Mireille est aggravé par
ses penchants pour le trope de la « femme moderne » qui a émergé après la
Première Guerre Mondiale et par l'incongruité totale de cette identité dans
un contexte turc, enfermée comme l'est la Turquie dans une culture
médiévale éternelle, selon la re- présentation du film .
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L'Esclave Blanche a connu un succès immédiat au box-office
dès sa première sortie en février 1939. Il passe facilement l'examen de la
censure en Afrique de l'Ouest et continue d'être diffusé tout au long de la
Seconde Guerre Mondiale. Comme l'a noté un fonctionnaire colonial, le
film a été projeté avec « le plus grand succès » en France, dans les colonies