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INTRODUCCIÓN

La edición americana, con una tirada de 2.000 ejemplares, salió el 18 de
septiembre de 1944, un lunes, pero los ejemplares de prepublicación ya
habían sido enviados con anterioridad a los reseñadores.La laudatoria reseña
en primera plana de Henry Hazlitt apareció el domingo siguiente,en la sección
de libros del New York Times Book Review, y otra honraba las páginas del
Herald Tribune. El 28 de septiembre se encargaron una segunda y una ter-
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cera tirada, llegando a un total de 17.000 ejemplares. La editorial tenía en
sus manos un éxito menor.
A finales de octubre llegó una carta a la editorial que ayudaría a que el asunto
se convirtiese en un éxito mayor y en un icono cultural. Por recomendación
de Henry Gideonse, la editorial había enviado un ejemplar del libro a Max
Eastman, que era entonces redactor del Reader’s Digest. A Eastman le gustó
tanto que pidió al propietario y redactor jefe, DeWitt Wallace, que le diera
permiso para condensarlo. 64 Esta edición apareció en abril de 1945, y trajo
consigo una oferta de reimpresiones, a través del Book-of-the-Month Club a
cinco centavos el ejemplar. (También se podía hacer un pedido grande: si
alguien quería 1.000 ejemplares,el coste sería de 18 dólares).El Reader’s Digest
tenía en aquellos tiempos una circulación de unos 8.750.000 ejemplares, por
lo que se imprimió y distribuyó una edición de un millón de ejemplares. 65
Hayek llegó a los Estados Unidos a comienzos de abril de 1945, para dar
unas conferencias durante cinco semanas,con el fin de promocionar su libro.

63. Para más detalles sobre los primeros momentos de la historia de su publicación en Estados
Unidos, véase la carta de John Scoon del 2 de mayo de 1945 a C. Hartley Grattan, que se reproduce
en el Apéndice.
64. Hayek mencionó a Eastman,que había simpatizado inicialmente con la Revolución rusa,pero
que posteriormente se había retractado, en el capítulo 2. Véase el prólogo de la edición en rústica
americana de 1956, en este volumen, p. 68.
65. El Reader’s Digest proporcionó cifras de circulación de 1945. Croswell Bowen, «How Big Bu-
siness Raised the Battle Cry of “Serfdom”», PM, domingo, 14 de octubre de 1945, p. 13, estimó que
los lectores del Reader’s Digest eran unos 10 millones, y es también la fuente para la cifra de re-
impresiones del Book-of-the-Month Club.(Las ventas en quioscos y puntos de venta explican la discre-
pancia entre las cifras de circulación y lectura del Reader’s Digest.) En su «Note on Publishing
History», Milton Friedman estimaba que la cifra de la reimpresión era de 600.000 ejemplares (en vez
de «más de un millón»), pero se basaba probablemente en la estimación idéntica de John Scoon en
su carta del 2 de mayo de 1945. Quizá el número aumentó entre mayo y octubre, cuando apareció el
artículo de Bowen.

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