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introdujeron los modernos aviones con "cabina de cristal" (B757, B767, A300) a principios de los años 80,
los operadores querían utilizar estos aviones en sus rutas del Atlántico Norte desde Estados Unidos a
Europa. El problema, sin embargo, era que la norma de los bimotores les obligaba a permanecer a menos
de 60 minutos de un aeropuerto alternativo adecuado durante todo el vuelo. Esto significaba sobrevolar
Groenlandia desde Nueva York a Londres y otros destinos europeos, mientras que los aviones trimotores y
cuatrimotores podían volar por las pistas del Atlántico Norte, lo que les permitía volar por una ruta más
corta sobre el extremo sur de Groenlandia.
Para paliar esta discrepancia, el sector pidió a la FAA que cambiara la norma de los 60 minutos, alegando
las importantes mejoras en la tecnología y el rendimiento de los motores, junto con los mejores sistemas
de navegación de la época. La FAA, en lugar de eliminar o cambiar la regla de los 60 minutos, elaboró una
circular consultiva en 1985 que proporcionaba directrices que permitían a un operador obtener la
aprobación de la FAA para "desviarse de la regla". Esto daba a un operador, tras cumplir ciertos requisitos
(que se explicarán más adelante), permiso para volar hasta 120 minutos desde un aeropuerto alternativo
adecuado.
Esto permitió a los operadores de gemelos aprobados por ETOPS utilizar las pistas del Atlántico Norte, una
ruta más corta y competitiva.
Más tarde (1988), cuando los operadores buscaron otras rutas mundiales para los gemelos, se revisó el AC
(AC 120-42A) y se permitió a los operadores que cumplían algunos requisitos adicionales el privilegio de
volar hasta 180 minutos desde un aeropuerto alternativo adecuado. Esta revisión del AC hizo posible volar
con aviones bimotores en casi todo el mundo.4 Los operadores de la región del Pacífico Norte, sin embargo,
estaban limitados por la disponibilidad de aeropuertos alternativos adecuados. En los últimos años, el
permiso de la FAA para volar a más de 180 minutos de un aeropuerto alternativo adecuado se amplió a 207
minutos (una extensión del 15% sobre 180) para estos operadores. Esto no sólo cerró los huecos (excepto en
la Antártida), sino que permitió a los gemelos que operan en el Pacífico Norte una mejor elección de
alternativas. El avión, para poder optar a las ETOPS de 207 minutos, tenía que estar diseñado originalmente
para ETOPS y la aprobación se daría caso por caso. A la fecha de redacción de este texto, el AC no se ha
modificado para abordar esta operación de 207 minutos. También se está debatiendo, en este momento, la
posibilidad de ampliar el tiempo de desvío ETOPS a 240 minutos (es decir, 4 horas). Esta ampliación no
abriría un espacio aéreo significativo para los gemelos, pero permitiría a todos los operadores con dicha
aprobación una mejor selección de aeropuertos alternativos. Esto permitiría a los transportistas ofrecer
mayores comodidades a los pasajeros en caso de desvío.
Desviación De La Regla De Los 60 Minutos
Aunque la norma básica, FAR 121.161, nunca se ha modificado, la FAA ha establecido requisitos para la
aprobación de desviaciones de la norma. Estos incluyen cambios específicos en los equipos y en los
programas de mantenimiento y operaciones de vuelo de las aerolíneas.

Modificación Del Equipo

El principal requisito para el ETOPS era cambiar los motores de los aviones para que cumplieran un mayor
nivel de fiabilidad, lo que dio lugar a una serie de modificaciones en los motores. Se incorporaron otras
modificaciones en los equipos de a bordo. La unidad de potencia auxiliar (APU), originalmente diseñada
para funcionar en tierra para proporcionar energía de CA cuando los motores no estaban en
funcionamiento, se modificó para ETOPS para que sirviera como fuente de energía de reserva en caso de
que un motor tuviera que apagarse en vuelo. Esta modificación aseguraba que la APU arrancara y
funcionara a altitudes de hasta 41.000 pies. Además, se instaló un generador de motor hidráulico (HMG)
en algunos modelos para proporcionar una fuente adicional de energía de CA en caso de que la APU no
funcionara.

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