Page 320 - Chimie organique - cours de Pau 2- Brigitte Jamart

Chapitre 13 Les dérivés halogénés

Pesticides et environnement

Les pesticides (insecticides, herbicides, fongi- Certains équilibres naturels en ont aussi été
cides) sont des produits destinés à lutter contre modifiés : la disparition de certains insectes
les insectes ou les plantes nuisibles. Ce sont peut entraîner celle des oiseaux qui s'en nour-
souvent des composés chlorés, les deux plus rissent, ou, au contraire, faire proliférer d'autres
connus étant le D.D.T. (DichloroDiphényl insectes dont ils étaient les prédateurs.
Trichloréthane) et le lindane (l'un des stéréoiso- Les fréons, ou « chlorofluorocarbones » (CFC),
mères de l'hexachlorocyclohexane, ou HCH) : dérivés chlorés et fluorés du méthane, ont été
«_ largement utilisés comme fluide dans le circuit
de refroidissement des réfrigérateurs, ou comme
fluide propulseur dans les « bombes à aérosols».
Ces applications ont correspondu incontestable-
CCI,
ment à des « commodités » de la vie moderne,
mais on a libéré ainsi chaque année dans l'at-
D.D.T mosphère terrestre environ un million de tonnes
de ces CFC. Conscients du rôle néfaste qu'ils
jouent au niveau de la couche d'ozone de la
haute stratosphère, la fabrication des fréons est
interdite depuis le 31 décembre 1995.
Ces exemples, comme bien d'autres, montrent
Cl l'ambiguïté qui peut marquer le « progrès »,

Cl dont il est rare que les aspects positifs n'aient
pas une contrepartie. Même les progrès de la
Cl
médecine, et l'allongement de l'espérance de
Lindane vie (passée de 50 à 75 ans en moins d'un siècle),
dû en partie à la découverte et à la synthèse de
médicaments nouveaux, peuvent conduire à
Le D.D.T., en particulier, a été employé en quan-
des problèmes liés au vieillissement de la
tités énormes depuis la seconde guerre
population, et à la modification de l'équilibre
mondiale (on estime que, depuis cette époque,
entre actifs et non-actifs.
on en a globalement répandu, dans le monde,
5 à 6 millions de tonnes). Grâce à son utilisa- Mais, s'agissant de la chimie, et de sa présence
tion, entre autres résultats, le rendement des dans la vie courante, il semble que le public en
cultures de coton a été multiplié par deux, et voie parfois plus facilement les aspects négatifs
celui de la culture de cacao par 3,5, au bénéfice que les aspects positifs. Selon un préjugé assez
de l'économie des pays producteurs. La répandu, ce qui est « chimique » est mauvais,
destruction systématique de l'anophèle, mous- par opposition aux vertus intrinsèques de ce qui
tique propagateur de la malaria, a sauvé est « naturel ». La chimie est souvent associée à
quelque l 5 millions de vie humaines, et toxicité, pollution, danger.
diverses épidémies ont été évitées. Cette opposition un peu simpliste semble
Mais c'est un composé très stable, qui à une ignorer que la nature, à commencer par la vie
longue durée de vie dans les milieux naturels elle-même, repose sur des phénomènes
(plusieurs années ou même dizaines d'années) chimiques, et que dans la nature tout n'est pas
et le vent, les eaux de ruissellement ou les nécessairement« bon» (il existe des composés
courants marins l'ont dispersé à l'échelle de toxiques natu rels...).
toute notre planète. On en retrouve actuelle- D'autre part, il est clair que les utilisations de la
ment dans les graines oléagineuses, dans le chimie sont ce que les hommes en font. S'il ne
plancton et dans certains mollusques marins peut être nié que l'activité chimique, indus-
qui sont capables de l'extraire de l'eau de mer trielle mais aussi domestique (le chauffage,
et de le concentrer dans leur organisme ; il s'en l'utilisation d'une voiture), peut polluer l'envi-
trouve même dans la glace polaire, et dans la ronnement, il faut observer que la chimie peut
graisse des pingouins. Il est responsable de la également fournir les moyens d'analyse, de
fragilisation de la coquille des œufs de certains contrôle ou d'épuration propres à lutter contre
oiseaux, dont l'espèce est de ce fait menacée. cette pollution, ou à l'éviter.

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