Page 159 - Vernant, Jean-Pierre - El universo, los dioses, los hombres. El relato de los mitos griegos

Tracia, llevando consigo un cortejo de jóvenes bacantes.
El rey de la tierra, Licurgo, ve con muy malos ojos la lle­
gada del joven extranjero, del que no se acaba de saber de
dónde viene y que pretende ser un dios, y de esas mucha­
chas que deliran como fanáticas adeptas de una nueva di­
vinidad. Licurgo hace apresar a las bacantes y las mete en
la cárcel. Pero el poder de Dioniso las libera. Licurgo per­
sigue al dios y le obliga a escapar. Divinidad ambigua y
equívoca, pues tiene también un intenso componente fe­
menino, Dioniso se muere de miedo durante la persecu­
ción; finalmente, se arroja al agua y escapa de Licurgo. La
diosa Tetis, la futura madre de Aquiles, lo oculta en las
profundidades marinas durante cierto tiempo. Cuando
sale de allí, después de esa especie de iniciación clandesti­
na, se marcha de Grecia y llega a Asia. Es la gran conquis­
ta de Asia. Recorre todos sus territorios con ejércitos de
fieles, sobre todo de mujeres, que no poseen las armas clá­
sicas del guerrero, combaten a golpes de tirso, es decir con
grandes tallos vegetales en cuya punta se clavan unas pi­
fias, y que poseen poderes sobrenaturales. Dioniso y sus
acompañantes ponen en fuga a todos los ejércitos que se
lanzan contra ellos con la vana intención de detener su
avance; recorre Asia como un vencedor. Después regresa a
Grecia.

SACERDOTE AMBULANTE Y MUJERES SALVAJES

Aquí interviene su regreso a Tebas. Dioniso, el vaga­
bundo, el niño perseguido por el odio de una madrastra,
el joven dios obligado a arrojarse al agua y a ocultarse en
la profundidades marinas para evitar la cólera de un rey
tracio, es un adulto que regresa a Tebas. Llega en el mo­
mento en que Penteo, el hijo de su tía Agave, hermana de

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