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LIBÉREZ VOTRE CERVEAU !

Cinq expériences sur l’humain
en entreprise et en société

1. L’expérience de conformité de Solomon Asch
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L’humain préfère la conformité à la vérité. L’expérience de Asch (1951)
isole un fragment intéressant de cette tendance. On présente à des
étudiants trois lignes tracées sur une carte. Puis on leur montre une
quatrième ligne, et on leur demande laquelle des trois premières a la
même longueur. Le test est très simple, un élève d’école maternelle peut
le réussir. Seulement, dans la pièce se trouvent huit individus payés
par l’expérimentateur pour donner d’abord le bon résultat, puis douze
fois d’affilée, avec douze jeux de cartes différents, la mauvaise réponse.
L’objectif d’Asch est de constater que certaines personnes vont rejeter
la vérité pour se conformer au groupe. Mais dans quelle proportion ?
À l’issue de l’expérience, on observe que plus d’un tiers des sujets testés
se conforme à la pression du groupe les douze fois d’affilée. Plus des trois
quarts des sujets testés vont se conformer à la pression du groupe au moins
une fois sur les douze. Quand ils seront interviewés après l’expérience,
certains diront qu’ils ne faisaient que s’intégrer, ce qui, après tout, paraît
raisonnable : le choix d’une ligne ne mérite pas que l’on entre en conflit
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avec les autres . Et puis, de par sa nature même, l’expérience pouvait
encourager les étudiants à penser qu’ils étaient testés non pas sur leur
capacité à comparer des lignes, mais sur leur attitude vis‑ à‑ vis du groupe.
Peut‑ être étaient‑ ils donc tentés de s’y conformer exprès, ne serait‑ ce
qu’une fois sur les douze tentatives ? Cependant, les résultats d’Asch vont
se révéler l’arbre qui cache la forêt, car notre tendance à la conformité va
bien au‑ delà d’un simple choix entre trois lignes, et prend une tournure
sordide lorsqu’elle est mélangée à notre tendance à la violence.

2. L’expérience de Milgram 3

Menée en 1961, cette expérience glaçante étudie la façon dont nous préfé‑
rons nous conformer à l’autorité plutôt qu’à notre conscience et, partants,

1. Asch, S. E., « Opinions and social pressure », Readings about the Social Animal
(1955), 193, 17‑26.
2. Combien de fois avons‑ nous dit à un chauffeur de taxi ou à un serveur que nous
étions d’accord avec ses opinions politiques juste pour ne pas nous l’aliéner ?
3. Milgram, S., « Behavioral study of obedience », The Journal of Abnormal and
Social Psychology (1963), 67, 371.

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