Page 274 - Los gusanos de la tierra y otros relatos de horror sobrenatural

tragaron saliva al ver su origen. Sobre el trono se desplomaba un esqueleto

humano, una masa casi amorfa de huesos mohosos. Una mano sin carne se
estiraba sobre el ancho reposabrazos de mármol, y en su macabra presa una
gran piedra carmesí palpitaba y latía como una cosa viva.
¡El Fuego de Asurbanipal! Incluso cuando ya habían encontrado la ciudad

perdida, Steve no se había permitido creer realmente que hubieran encontrado
la gema, o que incluso existiera en realidad. Pero no podía dudar de la
evidencia de sus ojos, deslumbrados por el resplandor maligno e increíble.
Con un grito feroz cruzó de un salto la habitación y subió los escalones. Yar

Ali le pisaba los talones, pero cuando Steve iba a agarrar la gema, el afgano le
puso una mano sobre el brazo.
—¡Espera! —exclamó el enorme musulmán— ¡No la toques todavía,
sahib! Una maldición pesa sobre todas las cosas antiguas. ¡Y seguramente

esta cosa estará triplemente maldita! Si no, ¿por qué ha permanecido aquí,
intacta durante tantos siglos, en un país de ladrones? No conviene manipular
las posesiones de los muertos.
—¡Tonterías! —bufó el americano— ¡Supersticiones! Los beduinos

estaban asustados por las historias que han heredado de sus antepasados.
Además, al ser habitantes del desierto, desconfían de las ciudades, y sin duda
esta tuvo una reputación maligna durante su existencia. Y nadie excepto los
beduinos ha visto este sitio antes, excepto ese turco, que probablemente

estaba medio enloquecido por el sufrimiento.
»Estos huesos podrían ser los del rey mencionado en la leyenda, pues el
aire seco del desierto conserva este tipo de cosas indefinidamente, pero lo
dudo. Puede que sean asirios, o más probablemente árabes, de algún mendigo

que consiguió la gema y acabó muerto sobre el trono por una u otra razón.
El afgano apenas le escuchaba. Miraba con aterrorizada fascinación la
enorme piedra, como un pájaro hipnotizado mira a los ojos de la serpiente.
—¡Mírala, sahib! —susurró—. ¿Qué es? ¡No existe gema semejante que

haya sido tallada por manos mortales! ¡Mira cómo palpita y late como el
corazón de una cobra!
Steve la miraba, y percibía una extraña e imprecisa sensación de
incomodidad. Versado como estaba en el conocimiento de las piedras

preciosas, sin embargo nunca había contemplado una piedra semejante. A
primera vista había supuesto que era un rubí monstruoso, como decían las
leyendas. Ahora no estaba seguro, y tenía la inquietante sensación de que Yar
Ali tenía razón, que no era una gema normal y natural. No podía clasificar el

estilo en que había sido cortada, y era tal el poderío de su espeluznante brillo

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