Page 195 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

MÄS ALLÁ DE LAS FRONTERAS POLÍTICAS 195

con la toma de Tarento, que consumó la conquista de la Magna Grecia.
A partir de entonces, los contactos políticos y militares con el mundo he­
lénico, la conquista progresiva de la cuenca oriental del Mediterráneo y
la afluencia de esclavos orientales aceleraron el movimiento. Las menta­
lidades contrarias a esos cambios trataron vanamente de pararlos: Catón
el Viejo impuso leyes suntuarias contra el lujo que llegaba de Grecia, pe­
ro él mismo aprendió griego en sus últimos días; en el 186, el senado re­
primió duramente las Bacanales, sin lograr expulsar a Baco ni vencer el
misticismo. Si éste era irresistible, era porque las condiciones sociales ha­
bían evolucionado profundamente. La ciudad estaba dividida entre la
aristocracia y la plebe, igualmente ávidas de placeres, y el pueblo era sen­
sible al predicamento de algunos pensadores políticos griegos.
El poder absoluto de los reyes de Oriente fascinaba a los espíritus
más nobles. El primero de los imperatores que antepuso su propia vo­
luntad de poder a la salvaguarda de las instituciones republicanas fue
Escipión el Africano. Después de que Zama le llevase a lo más alto de
la gloria, Escipión aplastó al Estado con su orgullo altanero. Como un
rey helenístico, realizó una política familiar, confiando a su hermano
Lucio la dirección de la guerra de Siria a fin de servirle de mentor. Y
Enio le prometió a ese superhombre, que ya disfrutaba de los honores
humanos, una feliz eternidad. Acusado de haberse dejado corromper
por Antíoco III, rehusó defenderse y se retiró a un orgulloso exilio. Si-
la fue aún más lejos: intentó fundar una monarquía en Roma, pero, in­
capaz de consolidar suficientemente su influencia sobre el Estado, pre­
firió los placeres de Campania al ejercicio de un poder que hubiera sido
limitado.25 César soñaba con llevar la diadema del basileus y Antonio,
subyugado tanto por Oriente como por Occidente, con establecer un
reino teocrático.
El gran comercio hizo su aparición siguiendo, naturalmente, el ejem­
plo griego. A partir del 326, Roma acuñó sus primeras monedas de pla­
ta en Campania, los «didracmas romano-campanienses», y se inició con
la suficiente rapidez en la economía monetaria como para abandonar, en
el 289, el patrón griego en favor del patrón libra y transportando sus ta­
lleres a la propia ciudad en el 269. En el 179 se construyó en Ostia un
gran puerto de tipo helenístico; desde entonces, los negotiatores y los
banqueros de Italia ya no se diferenciarían de sus correligionarios orien­
tales más que por su mayor ambición.

25. Por lo menos, si se acepta la hipótesis de J. Carcopino.