Page 91 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

EL MUNDO DE LA CONQUISTA: LA EXPLOTACIÓN DE LOS REINOS 91

en tiempos de Herodoto o de Platon), un preludio de la imparable de­
cadencia, harto visible en tiempos de Antonino, en las pobres inscrip­
ciones del templo de Esna.
Hay, sin embargo, un equívoco, porque los tolomeos se presentaron
como sucesores legítimos de los faraones y los sacerdotes, por hastío u
oportunismo, aceptaron entrar en el juego. Ahora bien, el faraón era el sa­
cerdote único y verdadero, y todos los sacerdotes recibían de él su minis­
terio. El rey era quien designaba los puestos más importantes y, de todos
modos, percibía una tasa especial por cada investidura o ascenso en la je­
rarquía, ya que los sacerdotes debían comprar tanto su cargo como las
prebendas a él vinculadas. Cada año, en ocasión de su aniversario, el so­
berano era saludado solemnemente por el consejo de cinco miembros
electos que administraba cada templo. Así, se establecieron relaciones más
estrechas entre el rey y el clero en interés mutuo: el monarca para asentar
su legitimidad ante los súbditos indígenas y garantizar el culto real en su
forma tradicional, y los sacerdotes para seguir disfrutando de sus ances­
trales privilegios.
Mientras conservaron su poder, los tolomeos mantuvieron a raya al
clero. La tierra sagrada, que no había sido confiscada y que seguía com­
prendiendo grandes dominios territoriales con talleres —especialmente,
de tejidos— , era administrada directamente por el rey que, en su calidad
de dios, recibía naturalmente los ingresos: no había expolio, porque lo
había habido en el Egipto independiente, cuando el poder faraónico era
fuerte. A cambio, el rey aseguraba la subsistencia a los sacerdotes y el
homenaje litúrgico a los dioses.
Pero al debilitarse los tolomeos, las revueltas indígenas hicieron más
necesario el apoyo del clero, por lo que concedieron inmunidad a los
templos (decreto del 118), privándose de unos considerables ingresos y
colmando de regalos a los encargados de su grey. Cada vez eran más cam­
pesinos fugados de los dominios reales que solicitaban refugio al abrigo
de los santuarios: los sacerdotes se convirtieron en sus patronos (en el
sentido que adquirió dicho vocablo en el Bajo Imperio) y acrecentaron en
mayor medida su influencia. A partir de entonces, su riqueza fue tal que
incluso hacían de prestamistas del monarca, recuperando de esta suerte
el inmenso poder temporal adquirido en la VI y XIX dinastías, pero sin
conservar la autoridad espiritual y la dignidad que a la sazón justificaban,
al menos parcialmente, su poder en el seno del Estado.
Si se quiere descender al detalle, es preciso matizar un poco, ya que
el clero era innumerable. A los purificados que sólo podían entrar en el