Page 29 - El camino de Wigan Pier

efectuado una reducción media de 3 chelines y 10 peniques a la semana. Pero, como
es lógico, la hoja de salario sólo menciona las reducciones impuestas por la compañía
o pagadas a través de ella; hay que añadir a éstas las cuotas sindicales, que hacen que
las reducciones sobrepasen los cuatro chelines. Seguramente es exacto afirmar que

las diversas deducciones se llevan unos cuatro chelines del salario semanal de todos
los mineros adultos. De modo que las 115 libras, 11 chelines y 6 peniques que
constituían el salario medio del minero inglés en 1934 debieron de convertirse, a la
hora de la realidad, en unas 105. Hay que señalar, sin embargo, que la mayoría de los

mineros pueden comprar el carbón para su uso doméstico a precio reducido, unos
ocho o nueve chelines la tonelada. Pero, según el señor Jones, a quien he citado
anteriormente, «el valor medio de todos los pagos en especie efectuados en todo el
país es sólo de cuatro peniques diarios». Y estos cuatro peniques diarios equivalen ya,

en muchos casos, a los gastos de transportes. O sea que, considerando la industria en
general, la cantidad media que el minero trae efectivamente a casa no rebasa las dos
libras semanales, o quizá ni alcanza esa cifra.
Por otro lado, ¿cuánto carbón produce un minero, como promedio?

El número de toneladas de carbón extraídas anualmente por persona empleada en
las minas aumenta de forma progresiva aunque lenta. En 1914, cada minero produjo,
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como promedio, 253 toneladas de carbón; en 1934, 280 . Naturalmente, esta cifra es
un promedio, para la obtención del cual se ha partido del número total de trabajadores
de las minas; los que realmente extraen carbón producen cantidades mucho mayores:
en muchos casos, probablemente, mucho más de mil toneladas cada uno. Pero,
incluso tomando las 280 toneladas como cifra real, vale la pena fijarse en el enorme

trabajo que representa. Una buena manera de hacerse una idea es comparar la vida de
un minero con la de otra persona. Si yo vivo hasta los sesenta años, habré producido,
digamos, unas treinta novelas, con las que se podrán llenar dos estantes de biblioteca.
En el mismo espacio de tiempo, un minero produce, como promedio, 8400 toneladas

de carbón, una cantidad suficiente para cubrir Trafalgar Square de un pavimento de
cincuenta centímetros de espesor o para aprovisionar de combustible a siete familias
numerosas durante más de cien años.
De las cinco hojas de salario que he mencionado antes, tres llevan un sello que

dice «Deducción por fallecimiento». Cuando un minero muere en accidente de
trabajo, existe la costumbre de que todos sus compañeros hagan una colecta para la
viuda, contribuyendo generalmente con un chelín cada uno. La colecta es realizada
por la compañía, y la cantidad que se entrega es automáticamente descontada de los

salarios. El detalle significativo lo constituye el sello de goma. Entre los mineros, el
índice de accidentes es tan elevado en relación con el de otros oficios, que los
fallecimientos se dan casi por descontados, casi como ocurriría en una guerra. Cada
año muere un minero de cada novecientos y es herido uno de cada seis,

aproximadamente. Desde luego, la mayoría de estas heridas no son graves, pero un
buen número de ellas son causa de incapacidad total. Esto significa que, si un minero

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