Page 35 - El camino de Wigan Pier

inquilinos habían pasado en ellas veinte y treinta años y esperaban conservarlas hasta
la muerte. En general, aunque no siempre, el estado de estas casas se acepta como
algo normal. Hay gente que parece no recordar ya que existen casas decentes, que
miran las chinches y las goteras como hechos fatales. Otros dicen pestes del casero,

pero todos se aferran desesperadamente a sus casas, porque más vale poco que nada.
Mientras continúe la escasez de viviendas, las autoridades municipales no pueden
hacer gran cosa para mejorar el estado de las ya existentes. Pueden declarar ruinosa
una casa, pero no pueden ordenar su demolición hasta que el inquilino encuentre otra

a donde trasladarse. Así pues, muchas casas ruinosas siguen en pie, y, al estar
destinadas a la demolición, el propietario, lógicamente, no gasta en ellas un céntimo
más de lo imprescindible.
En una ciudad como Wigan, por ejemplo, siguen en pie más de dos mil casas

declaradas ruinosas hace años, y hay zonas enteras de la ciudad que serían demolidas
en bloque si hubiera alguna esperanza de que se construyesen nuevas casas en su
lugar. En ciudades como Leeds y Sheffield hay miles y miles de casas del tipo «detrás
con detrás» que amenazan ruina, pero que permanecerán en pie durante décadas.

He examinado un gran número de casas en varias ciudades y pueblos mineros, y
he tomado notas sobre sus principales características. Creo que la mejor forma de dar
una idea de esas características es reproducir algunos extractos de mis notas,
escogidos más o menos al azar. He aquí algunos correspondientes a Wigan:

1. — Casa en el barrio de Wallgate. Sin puerta trasera. Una habitación en el piso de
arriba, una en el piso de abajo. La cocina-sala de estar mide 12 por 10 pies, al
igual que la habitación de arriba. El hueco bajo la escalera, de 5 por 5 pies, sirve
de despensa, fregadera y carbonera. Las ventanas se abren. El retrete está a una

distancia de 50 metros. Alquiler: 4 chelines y 9 peniques; impuestos: 2 chelines
y 6 peniques; total: 7 chelines y 3 peniques.

2. — Casa cercana a la anterior. Las dimensiones son las mismas, pero no hay
hueco bajo la escalera, sólo un entrante de medio metro de fondo que contiene la
fregadera; sin lugar para la despensa, etc. Alquiler: 3 chelines y 2 peniques;
impuestos: 2 chelines; total: 5 chelines y 2 peniques.

3. — Casa en el barrio de Scholes. Declarada en ruinas. Una habitación arriba, una
abajo. Habitaciones de 15 por 15 pies. Fregadera y lavadero en la sala-cocina,

carbonera bajo la escalera. El suelo se hunde. Las ventanas no se abren. No hay
humedad. Propietario bueno. Alquiler: 3 chelines y 8 peniques; impuestos: 2
chelines y 6 peniques; total: 6 chelines y 2 peniques.

4. — Casa cercana a las anteriores. Dos habitaciones arriba, dos abajo y carbonera.
Paredes desmoronándose literalmente. Gran cantidad de goteras. Suelo
inclinado. Las ventanas de la planta baja no se abren. Propietario malo. Alquiler:

6 chelines; impuestos: 3 chelines y 6 peniques; total: 9 chelines y 6 peniques.

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