Page 37 - El camino de Wigan Pier

otra habitación de la planta baja tiene las mismas dimensiones; pensada
seguramente para sala de estar pero usada para dormitorio. Las habitaciones de
arriba tienen las mismas dimensiones que las de abajo. La sala-cocina es muy

oscura. El gasto de luz (de gas) se estima en 4 peniques y medio al día. Distancia
del retrete, 70 metros. Cuatro camas para ocho personas: un matrimonio de edad,
dos jóvenes adultas (la mayor de veintisiete años), un joven y tres niños. Los

padres usan una cama, el hijo mayor otra, y las cinco personas restantes
comparten las otras dos. Gran cantidad de chinches: «Cuando hace calor, no hay
forma de tenerlas a raya». Indescriptible suciedad y pobreza en el piso de abajo;

en el de arriba, el mal olor es casi insoportable. Alquiler: 5 chelines y 7 peniques
y medio, impuestos incluidos.
3. — Casa de Mapplewell (pequeño pueblo minero cerca de Barnsley). Dos

habitaciones arriba y una abajo. Sala-cocina de 4 m por 3,50 m. Fregadera en la
sala-cocina. El yeso de las paredes se desprende. El horno no tiene pisos.

Pequeño escape de gas. Las habitaciones de arriba tienen cada una 2,80 por
2,25 m. Cuatro camas (para seis personas, todas adultas), pero una de ellas «no
sirve», probablemente por falta de mantas. De las habitaciones de arriba, la que
da a la escalera no tiene puerta, y la escalera no tiene barandilla, de modo que al

levantarse de la cama se queda uno con los pies en el vacío, con peligro de caer
desde una altura de tres metros. El suelo del piso de arriba está tan podrido que

se puede ver a través de él la habitación de abajo. Hay chinches, contra las que
se utiliza insecticida para corderos. La calle está sin empedrar, convertida en un
barrizal; en invierno es casi imposible andar por ella. Retretes de piedra en
estado semirruinoso al fondo de los patios. Los inquilinos han vivido veintidós

años en la casa. Están atrasados 11 libras en el alquiler, y han estado pagando 1
chelín de más a la semana para ponerse al corriente. El propietario se opone

ahora a este arreglo y ha iniciado proceso de desahucio. Alquiler: 5 chelines,
impuestos incluidos.

Etcétera, etcétera, etcétera. Podría citar docenas y docenas de casos parecidos.
Cientos de miles podrían citarse si se hiciese una inspección casa por casa en las
regiones industriales.

Explicaré algunas de las expresiones que he usado. Una habitación arriba y una
abajo significa que cada piso de la casa consta de una sola habitación, es decir, que
hay sólo dos habitaciones en total. Las casas «detrás con detrás» son dos en una, de

modo que cada lado del edificio es la fachada de una casa, y en una fila compuesta
aparentemente de doce casas hay en realidad veinticuatro. Las casas de delante dan a
la calle y las de detrás a los patios, y cada casa tiene sólo una puerta. La consecuencia
de esto es evidente: dado que los retretes están en el patio, los inquilinos cuya casa da
a la calle tienen que salir por la puerta de delante y dar la vuelta al bloque —un

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