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de 1938 y 1939) y “Kansas City Boogie‐Woogie” en 1943, año en que la popularidad de la denominación
es ya obvia, como prueba la apertura del local “Rock And Roll Inn” en New Jersey.
Opinamos que sí existía el rock and roll, a veces bajo otras denominaciones. El blues, que ya venía
fertilizado por la habanera y el tango, y ahora por el son, había evolucionado a “jump blues”, el
sincopado boogie‐woogie, ahora más afectado por la “rumba”, el swing, el stomp y todos los ritmos que
luego Billboard unirá bajo la denominación de “rhythm and blues” en su lista especializada de éxitos, ya
contenían los principales rasgos. El ritmo, los pasos de baile y el nombre ya estaban en el aire. La
convergencia de todos estos ingredientes origina el rock and roll. Sólo faltaba actualizar el formato de
los grupos y añadir un instrumento sin el cual pocos lectores aceptarán estas conclusiones: la guitarra
eléctrica. También estas transformaciones se hallaban en camino entonces, pero hubo dos factores que
interfirieron en estos cambios. Uno fue el paro de los músicos en 1942 y el otro la incorporación de
Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Los grupos de jazz hasta los años 20s daban preferencia al banjo. También era popular el ukelele, donde
destacaba Cliff Edwards (“Ukulele Ike”) y entre las damas Vaughn DeLeath. En New York, donde había
tantos clubes, salas y teatros con pianos, fueron pocos los guitarristas. El sur (la región del Delta del
Mississippi en especial, donde los trovadores andaban con sus guitarras como un arma de lucha por la
supervivencia en las calles) y Chicago jugaron un papel más importante en la incorporación de este
instrumento al blues, al jazz y al rock and roll, que trataremos eventualmente. Sin embargo, debemos
destacar algunos casos influyentes en la gran manzana.
Se discute si la “liberación” de la guitarra de simple instrumento acompañante a participante con
derecho a solista en la orquesta se debe a Eddie Lang (verdadero nombre Salvatore Massaro) a Lonnie
Johnson o a Charlie Christian. Lang, nacido en Philadelphia, comenzó en el violín junto a Joe Venuti,
luego estudió banjo y, finalmente guitarra. Tocó con varias bandas, participó en giras por el noreste de
USA, trabajó en Londres y se estableció en New York justo en los años en que llegaba la primera
avanzada de ritmos latinos. Es en febrero 4 de 1927 cuando, en una grabación que ha sido inducida al
Salón de la Fama de los Grammy, intercambia “improvisaciones” de guitarra con Bix Beiderbecke (en la
trompeta) que se considera la primera en hacerlo. Lonnie Johnson, nacido en New Orleans, es también
uno de los que participa en la revista de Londres con la Syncopated Orchestra de Will Marion Cook. Es
en 1927, igual que Lang, cuando se señala que su grabación de “6/88 Glide” se constituye en la pionera
de los solos de guitarra. Luego de otras grabaciones con Louis Armstrong en Chicago, y con Duke
Ellington, ambas en 1928, es llamado a New York y, lógicamente, entra en el grupo de músicos que
trabajan con Clarence Williams, acompañando a las cantantes de blues, como Victoria Spivey y Bessie
Smith. También graba con los “Chocolate Dandies” (McKinney Cotton Pickers) antes de que en 1929 se
produzca su encuentro con Lang. Hay que escuchar “Two‐Tone Stomp” y “Guitar Blues” (grabada en
mayo 7 de ese año) para comprender que la guitarra se había ganado un puesto en el jazz. Es una
audición muy emotiva por la belleza de lo que uno escucha, por contar con los dos pioneros del
instrumento, y por ser una de las primeras grabaciones en unir a músicos blancos y negros.
Eddie Condon, nacido en Indiana, pero asociado con la escuela de Dixieland de Chicago, donde estuvo
junto a Beiderbecke, también tocó en grupos de jazzistas afroamericanos al establecerse en New York,
1928. Pero todavía a fines de los años veinte lo encontramos más en el banjo.
El paso de avance, sin embargo, lo dio Alvin McBurney, nacido en Oakland en 1908 y mudado a
Cleveland, Ohio, en su niñez. Talentoso en ciencias, Alvin había construido su propio aparato de radio a
los ocho años de edad. A los diez comenzó en el banjo, a los doce estudió la guitarra con audiciones de
Eddie Lang y Roy Smeck, y a los quince diseñó un amplificador eléctrico para la guitarra. De 1927 a 1929,
en una estadía de dos años tocando con la orquesta de Phil Spitalny en New York es que se cambia el
nombre por Alvino Rey. A comienzos de los treinta decide patentar una versión mejorada del
amplificador y en 1935 la Gibson Guitar Corporation lo contrata y produce el primer modelo de guitarra
eléctrica Gibson ES‐150 con ingenieros de la Lyon & Healy Company de Chicago, que va a ser favorito de
los futuros propagadores del rock and roll.

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