Page 531 - Auge y caída del antiguo Egipto

mayores sin necesidad de tener que encontrar agua. En segundo lugar, los persas
idearon una técnica extraordinaria para sacar a la superficie el agua almacenada

en los acuíferos subterráneos de arenisca. Por todo el oasis de Jarga excavaron

profundas galerías en la roca, que discurrían bajo tierra a lo largo de kilómetros a
través del árido paisaje. Eran, de hecho, acueductos subterráneos, que permitían

regar los jardines y campos de la superficie con el agua dulce y fresca de los

pozos artesianos. Gracias a esta avanzada tecnología, pudieron dedicarse por

primera vez enormes extensiones de tierra a la producción agrícola, generando
abundantes cosechas de cereales, frutas y hortalizas, así como de algodón (otro

elemento introducido por los persas). En torno a los acueductos surgieron nuevos

pueblos y ciudades, con sus propios edificios administrativos y templos. Debido
a la distancia de estos asentamientos del valle del Nilo, el papiro resultaba raro y

costoso, de manera que, en lugar de ello, los habitantes locales usaban

fragmentos de cerámica como medio de escritura para su correspondencia.

Como resultado de ello, se ha conservado un extraordinario archivo que nos
ilustra sobre la vida cotidiana en aquella remota avanzadilla del imperialismo

persa. Como era de esperar, tanto los individuos como las instituciones tuvieron

buen cuidado de preservar los documentos de particular valor. Además de
recibos, cuentas domésticas y anotaciones diarias, predominan sobre todo los

contratos jurídicos. Estos revelan que la base de la riqueza de los habitantes

locales no era la tierra, sino el agua. El abastecimiento de agua de cada
acueducto excavado en la roca se dividía minuciosamente en días y en fracciones

de día, y estos podían comprarse y venderse, alquilarse o utilizarse para

garantizar préstamos. En ese oasis del desierto, el agua era dinero.
También hubo acuñación de moneda; en el 410 se introdujo la moneda

ateniense (estátera o tetradracma) como patrón monetario, lo que revela la

creciente influencia del mundo griego en el comercio egipcio. Este era otro

indicio más del carácter cosmopolita del Egipto persa, una tierra donde los
matrimonios se saltaban las barreras religiosas y culturales, donde los relieves de

los templos podían representar extrañas criaturas aladas de la mitología