Page 55 - Auge y caída del antiguo Egipto

forma la intersección entre el Alto y el Bajo Egipto, fue denominada por los
antiguos egipcios «La Balanza de las Dos Tierras»; tras la unificación, resultó

ser el emplazamiento obvio para la capital, dado que controlaba las dos partes

del país. Sede de la antigua Menfis y de la actual El Cairo, esta zona donde
arranca el delta ha sido el centro administrativo de Egipto durante más de cinco

milenios. Su importancia en tiempos faraónicos resulta patente por las pirámides

que flanquean los límites de la escarpadura del desierto al oeste de Menfis, a lo

largo de unos treinta kilómetros.
En términos ideológicos y políticos, los antiguos egipcios no dieron al Bajo

Egipto una importancia inferior a la del Alto Egipto; sin embargo, nuestros

conocimientos actuales sobre el delta siguen estando muy por debajo de lo que
sabemos sobre el valle del Nilo. Las principales razones de ello son la constante

acumulación de limo durante siglos —ha sepultado muchos de los restos

antiguos— y lo difícil e inhóspito del terreno. El contraste con el valle, estrecho

y bien delimitado, no podría ser mayor. El delta incluye grandes superficies de
tierras bajas y llanas, cuya extensión se pierde en el horizonte y que solo se ven

interrumpidas por ocasionales palmeras que se alzan aquí y allá. Las peligrosas

marismas y una multitud de brazos y pequeños canales del río hacen
especialmente difícil cualquier recorrido terrestre. El delta ofrece una fértil tierra

de pastos y una abundante agricultura, pero se trata de terrenos poco rentables

dado el perenne riesgo de inundación por el río o por el mar (los antiguos
egipcios lo sabían muy bien; de ahí que denominaran al Bajo Egipto Ta-Mehu,

«tierra inundada»). Asimismo, el delta representaba el flanco septentrional más

expuesto de Egipto; la parte occidental era propensa a sufrir incursiones de los
libios, mientras que el este solía padecer migraciones y ataques de los pueblos de

Palestina y de más allá. Rendidas a la dominación extranjera en los períodos de

debilidad, las lindes del delta fueron fortificadas en las épocas de fuerte gobierno

central como una zona de amortiguación frente a posibles ataques y una base
para las campañas militares destinadas a defender y ampliar las fronteras de

Egipto. Al final de la historia faraónica, el delta adoptó un papel prominente