Page 61 - Auge y caída del antiguo Egipto

el campo de batalla. La intención era presentar al rey como una fuerza de la
naturaleza. De manera similar, una inscripción contemporánea tallada en Gebel

Sheij Suleiman, cerca de la segunda catarata del Nilo en Nubia, muestra al rey

egipcio victorioso como un gigantesco escorpión que sostiene con sus pinzas la
soga con la que está atado el jefe nubio derrotado. Un cilindro de marfil de la

misma época de Narmer muestra al rey como un fiero siluro del Nilo que golpea

con un largo palo a varias hileras de prisioneros. El mensaje estaba claro: el rey

no era solo un simple mortal que gobernaba en virtud de su linaje y sus dotes de
mando, sino que también encarnaba la fuerza y la ferocidad de los animales

salvajes, unos poderes sobrehumanos que le otorgaba la autoridad divina. Al

elevarse sobre sus súbditos, los gobernantes egipcios prehistóricos pretendían
adquirir un estatus divino.

Todas estas tendencias culminarían en la paleta de Narmer. Su propia forma

rememora una época en la que los errantes pastores de ganado vacuno vivían una

existencia seminómada, llevando consigo todo lo que necesitaban y utilizando su
propio cuerpo como lienzo para plasmar su arte. En una sociedad tal, la

costumbre de pintarse el rostro desempeñaba un papel fundamental en la vida

ritual de la comunidad, y las paletas para cosméticos constituían una posesión
especialmente preciada. Pero en la época de Narmer la paleta se había

transformado ya en un vehículo para proclamar la omnipotencia y la divinidad

del rey.
También la propia decoración de la paleta de Narmer abarca dos mundos y dos

épocas. Su poco profunda depresión circular, que delata el origen práctico del

objeto, está formada por los cuellos entrelazados de dos criaturas fabulosas,
sujetas con correas por sendos sirvientes. Estos «serpopardos» (leopardos con

cuellos serpentinos) no tienen un origen egipcio, sino que provienen del canon

artístico de la antigua Mesopotamia, y apuntan a un período de intenso

intercambio cultural entre dos de las grandes culturas de finales de la prehistoria,
cuando las ideas e influencias de los valles de los ríos Tigris y Éufrates llegaron

a las distantes riberas del Nilo. Los gobernantes predinásticos de Egipto estaban