Page 66 - Auge y caída del antiguo Egipto

deseada de la realeza ante el pueblo. De hecho, resultaban especialmente
efectivas en un país como Egipto, donde hasta un 95 por ciento de la población

era analfabeta. Sin embargo, en el mundo antiguo era raro —si es que llegaba a

suceder alguna vez— que la principal amenaza a un rey proviniera de las masas.
Las personas con las que un monarca tenía que procurar llevarse bien eran, sobre

todo, sus más estrechos colaboradores. El pequeño grupo de altos funcionarios

cultos que dirigían la administración se hallaban en mejor situación que la

mayoría para plantear una amenaza al vigente rey. Obviamente, en general tales
individuos debían su posición, su estatus y su riqueza al patrocinio real, y, en

consecuencia, tenían un especial interés en mantener el statu quo. Pero, en

cualquier caso, los magistrales propagandistas reales de Egipto diseñaron un
medio sutil de fortalecer el papel de la realeza entre la clase culta; y, de paso,

elevaron el rango del monarca a una posición virtualmente inexpugnable.

La solución estaba no en la iconografía, sino en la escritura. Los jeroglíficos

se desarrollaron inicialmente a finales del período prehistórico con una finalidad
bastante prosaica: facilitar el mantenimiento de registros y permitir el control

económico de un territorio geográficamente extenso. Pero pronto se advirtió el

potencial ideológico de la escritura. Así, por ejemplo, en la paleta de Narmer se
emplean signos para identificar a los principales protagonistas (el rey, sus

seguidores y sus enemigos) y para rotular las escenas principales. Las palabras

podían emplearse exactamente con la misma facilidad para transmitir la esencia
fundamental de la realeza mediante títulos reales. En el mundo occidental

contemporáneo, los títulos generalmente han perdido su antigua potencia,

aunque todavía hay algunos, como los de «comandante en jefe» o «defensor de
la fe», con resonancias de una antigua época de deferencia y rígidas jerarquías.

En el antiguo Egipto, en cambio, los nombres y los títulos tenían una gran

importancia, y el desarrollo inicial del conjunto de títulos regios vino a explotar

plenamente este potencial.
El más antiguo de todos los títulos reales, en uso incluso antes de la época de

Narmer, era el de Horus, que identificaba explícitamente al rey como la