Page 214 - 福爾摩斯探案全集

“"不久以前，我在距離雷丁不到十英里的地方買了一小塊地——非常小的一塊地，我非
常幸運地發現，其中一塊地裡有漂白土礦床。然而，經過探查之後，我發現這個礦床
是比較小的。但它卻連接了左右兩個大得多的礦床——可是，這兩處全在我的鄰居的地
裡。這些善良的人們，對於在他們的土地裡蘊藏著和金礦同樣貴重的礦藏卻一點兒也
不知道。自然，在他們發現他們土地的真正價值之前把他們的地買下來是很上算的。
但是，不幸我缺乏購買土地的資金。為此，我找了幾個朋友秘密商量。他們提議我們
應該悄悄地、秘密地開採我們自己那小塊礦床，用這種方法來籌集購買鄰居土地的資
金。到目前為止，我們已經這麼幹了一段時間了。為了便於操作，我們安裝了一台水
壓機。正象我先前已經說過的那樣，這台機器出了毛病，我們希望能得到你的指點。
我們小心翼翼地保守著秘密，可是，一旦有人知道我們曾請過水利工程師到我們的小
房子來，很快就會引 起人們的好奇。那時，如果真象洩露出去，那麼獲得這些土地
和實行我們的計畫的機會就全完了。這就是我要您保證不對任何人透露您今天晚上要
到艾津去的緣故。我希望我已經把一切都講清楚了。"

“"我聽得很明白，"我說，‘唯一不太明白的一點是，水壓機對你挖漂白土有什麼用
處？據我所知，漂白土是象從礦坑裡掏沙礫那樣挖出來的。"

“"啊，"他不在意地說，‘我們有我們自己的方法，我們把土碾壓成磚坯，以便在搬運
的時候不致於洩露它們是什麼東西。但那只不過是一些細節。現在我已經向您透露了
全部秘密，哈瑟利先生，並且向您表示了我是多麼信任您。"他邊說邊站了起來。"那
麼，十一點十五分在艾津見。"

“"我一定到那裡去。"

“"絕對不能對任何人說。"最後，他又久久地以懷疑的眼光凝視著我。然後，用他那
濕冷的手和我握了一下，就急急忙忙走出了房間。

“後來，正如您們兩位可以想像出來的，當我冷靜下來，全盤考慮這件事時，我對我
所接受的這件突如其來地委託給我的業務感到十分驚訝。當然，一方面我很高興，因
為假如給我的任務定個價格，他出的酬金至少是十倍於我所要求的，並且很可能這次
任務會導致其它一些任務。另一方面，我的主顧的那副尊容和舉止給了我一個很不愉
快的印象，我覺得他關於漂白土的解釋不足以說明我深夜前往的必要性，也不足以說
明他為什麼那麼擔心，唯恐我會對別人談到我這件差事。不管怎麼樣，我把一切恐懼
置諸腦後，飽餐了一頓晚飯，驅車前往帕丁頓，接著就上了路，嚴格遵守主顧要我守
口如憑的禁令。

“在雷丁，我不僅必須換車，而且必須更換車站。但是，我剛好趕上了開往艾津的最
後一班火車，十一點鐘以後，就到達了那燈光暗淡的小站。我是在那裡下車的唯一的
乘客，除了一個提著燈籠顯得發困的搬運工人之外，月臺上闃無一人。然而當我走出
檢票口時，我發現我早上結交的那位相識正在另一邊沒有燈光的暗處等待著我。他一
言不發就攥住了我的胳膊，催我趕緊登上一輛一直敞開著車門的馬車。他拉上兩邊的
窗子，敲了敲馬車的木板，馬就飛快地奔跑了起來。”

“只有一匹馬嗎？"福爾摩斯突然插話問道。

“對，只有一匹。”

“您注意到它的顏色了嗎？”

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