Page 61 - 福爾摩斯探案全集

"是的，他不久就要回來了。回來的愈快愈好，咱們還不知道他們下一步要怎麼樣
呢。"

的確，現在正是這個堅強的老農和他的義女最危急的時候，他們非常需要一個能夠為
他們策劃的人來幫助他們。在這個移民地區的整個歷史中，從來還沒有發生過這樣公
然違抗四聖權力的事情。如果說一些細小的過錯都要受到嚴厲的懲罰的話，那麼，幹
出這種大逆不道的事來，結果又該怎樣呢。費瑞厄知道，他的財富，他的地位對於他
都是毫無幫助的。在此以前，一些和他一樣有名又有錢的人都被偷偷幹掉了，他們的
財產也全部歸了教會。他是個勇敢的人，但是，對於降臨在他頭上的這種隱約不可捉
摸的恐怖，他想起來就要不寒而慄。任何擺在明處的危險，他都可以咬著牙，勇敢地
承當下來；但是，這種令人惶惶不可終日的情況，卻使人難於忍受。雖然如此，他還
是把他的恐懼心情隱藏起來，不讓他的女兒知道，並且裝出一副若無 其事的樣子。
可是，他女兒那雙聰明的眼，卻早已看出，他是在提心吊膽、忐忑不安呢。

他預料，這番行為必然會招來揚的某種警告的。事情果然不出所料，但是警告的方
式，卻是他萬萬意想不到的。第二天早晨，費瑞厄一起床就大吃一驚地發現了，在被
面上，恰好在他胸口的地方，釘著一張紙條，上面歪歪斜斜地寫著一行筆道粗重的
字：

"限你二十九天改邪歸正，到期則——"

字後這一劃比任何恫嚇都要令人害怕。這個警告究竟是怎麼送進他的房中來的，這件
事使得約翰·費瑞厄百思莫解；因為他的僕人是睡在與這房子沒有蓋在一起的房子裡
的，而且所有的門窗都是插好插銷的。他把這個紙條揉成一團，絲毫也沒有對他的女
兒提起。可是，這件意外的事，卻使他感到膽戰心寒。紙條上寫的"二十九天"明明是
指揚所指定的一月期限所剩下的日子。對付一個擁有這樣神秘力量的敵人，單 憑血
氣之勇又有什麼用處呢？釘上紙條的那只手，滿可以用刀刺進他的心房，而且，他永
遠也不會知道究竟是誰殺害了他。

第二天早晨，事情更加使費瑞厄感到震驚了。當他們坐下來早餐的時候，露茜忽然用
手向上面指著驚叫了起來。原來，在天花板的中央，有一個數字"２８"，顯然是用燒
焦了的木棒畫的。他的女兒對於這個數字是莫名片妙的，他也沒有向她說明。那天晚
上，他沒有睡覺，拿著他的槍，通宵守衛著。一夜之間，他既無所見，又無所聞。可
是，第二天的早晨，一個大大的"２７"卻又寫在他家的門上了。

這樣一天又一天地過去了，就象黎明每天絲毫不爽地必然來臨一樣，他每天也都發現
他的暗藏敵人在記著數字，而且在一些明顯的地方，寫出他的一月起限還剩下了幾
天。有時，這個要命的數字是在牆上出現，有時是在地板上面。還有幾次，這些數字
是寫在小紙起上，貼在花園的門上或欄杆上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總
不能發現這些每天來臨的警告究竟是在什麼時候幹的。他一看這些警告，就感到一種
幾乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不寧，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐著
的野獸所有的那種驚駭、倉惶的神色。現在他唯一的希望就是等待著那個年輕的獵人
從內華達回來。

二十天變成了十五天，十五天又變成了十天，遠方人還是遝無音訊。限起一天天在減
少，可是仍然不見他的蹤影。每當大路上響騎馬蹄的奔騰聲，或者聽到馬車夫吆喝拉
車畜群的喊聲的時候，這個老農都不禁要趕緊跑到大門邊張望，以為是他的救星終於

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