Page 62 - 福爾摩斯探案全集

來到了。最後，眼看起限從五天變成了四天，又從四天變成了三天，因此他就失去了
信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對於環繞著這個移民
區四周的大山的情況又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道都已經有人嚴
密地把守起來，沒有"四聖會"的命令，任何人都不能通過。他又有什麼辦法呢，看來
是走投無路了，他的這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絕沒
有動搖，他寧願 拼著一死，也不會忍受對他女兒的這場污辱。

一天晚上，他獨自一個人坐著，千思萬慮地盤算著他的心事；但是左思右想，總想不
出什麼辦法可以逃脫這場災難。這天早晨，房屋的牆上已經出現了一個"２"字，明天
就是一月期限的最後一天了。到時究竟會發生什麼樣的事情呢？他想像到各種各樣模
糊不清而又令人可怕的情景。在他死後，他女兒的結局又將如何？難道他們真的就逃
不出周圍撒下的這道無形的天羅地網麼？他想到自己無能為力的時候，不禁伏在桌上
哭起起來。

這是什麼？萬籟俱寂中，他聽到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但是在更深夜靜
的時候，卻聽得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。費瑞厄於是躡手躡腳地走
進了客廳，他在那裡 平聲靜氣，凝神傾聽著。停了一會，這個輕微的、令人毛骨悚
然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊著。難道這就是夜半刺客前來執行秘密
法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗腿子，正在寫著限起的最後一天已經到了
呢？約翰·費瑞厄這時覺得痛痛快快的死也比這種使人膽戰心寒、晝夜不寧的折磨要
好些。於是，他便跳上前去，拔下門閂，把門打開了。

門外一平靜寂。夜色朗朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的只是一起庭前
花園，花園周圍有一道籬垣，還有一個門。但是，無論在花園中，或是在大路上，都
不見一個人影。費瑞厄左右瞧了一下，輕鬆地籲了一口氣，放下了心。但是，他無意
中向腳下一瞧，不覺大吃一驚；只見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展著。

他看到這副情景，恐懼已極。他靠在牆上，用手按著自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。
最初，他以為這個趴在地上的人可能是個受傷的，或者是將死的人。但是，他仔細一
瞧，只見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行著，一直爬進了客廳。這個人一
爬進屋內，便立刻站了起來，把門關上。原來出現在這個目瞪口呆的老農面前的卻是
傑弗遜·侯波那張兇狠的臉和他的那副堅決的表情。

"天哪！"約翰·費瑞厄起咻咻地說，“你可把我嚇壞了。你為什麼這樣進來？"

"快給我吃的，"侯波聲嘶力竭地說，“兩天兩夜我來不及吃一口東西。"主人的晚餐仍
舊放在桌上未動，於是他跑了過去，抓起冷肉、麵包就狼吞虎嚥起來。等他吃了一飽
以後，他才問道：“露茜可好嗎？"

"很好。她並不知道這些危險。"這位父親回答說。

"那很好。這個屋子已經四面被人監視起來了。這就是我為什麼要一路爬了進來的原
因。他們可算是夠厲害的了，可是他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，可還差一點。"

①

約翰·費瑞厄現在完全變成另一個人了，他知道他可有了一個忠實可靠的助手。他一
把抓住這年輕人粗糙的手，衷心感謝地緊緊握著說：“你真是個值得驕傲的人。除你
以外，再也沒有什麼人肯來分擔我們的危險和困難了。"

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