Page 75 - Murray, Gilbert. - Grecia Clásica y Mundo Moderno [1962]
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PROLEGÓMENOS A LA FILOSOFÍA ANTIGUA
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¿Cuál es su αρχή o su sustancia original? ¿De qué está constituido?”
Entre los primeros sabios jonios parece que el deseo predominante
fue el de encontrar alguna simplificación o unificación de este todo
confuso que todos sabemos que es un cosmos u orden. Tales, hasta
donde nos es dado entender los escasos fragmentos de su obra, dijo
que el secreto era el agua. Sin agua no había vida. Tales veía que
de la tierra muerta brotaba vida bajo la lluvia; veía que en el fango
del río germinaban organismos. El agua era el secreto de la vida, y
además, el agua cambiaba ‘‘hacia arriba” y “ hacia abajo” , convir
tiéndose de un modo en vapor y de otro en materia sólida. Toda la
materia era en realidad agua. Su discípulo Anaximenes adoptó el
mismo punto de vista, pero prefirió llamar a esta sustancia uniforme
por su término más alto o más raro: vapor, ’Αήρ; vapor que se
condensaba en agua, se espesaba en fango y seguía solidificándose
para trasformarse en tierra, en roca, en hierro. Todas las diferencias
que las cosas presentan se debían a cambios en el grado de conden
sación. Anaximandro, un discípulo algo más viejo, aceptando la mis
ma concepción fundamental, se refería a la materia original llamándola
lo indefinido o indeterminado (τό άπειρον). Los tres jonios sustentaban
en realidad la misma doctrina, pero era bastante difícil creer en esta
completa unidad de la materia, y otros sabios, sobre todo Demócrito
— una de las figuras más grandes de la filosofía en sus primeros tiem
pos— inició una explicación mejor con una teoría que ha tenido una
historia extraordinariamente ilustre en el progreso de la ciencia. Según
él, la materia podía descomponerse por división o τομή en trozos cada
vez más pequeños hasta que por último se llegaba a algo yΑτομον,
individuum, “ indivisible” . Estos elementos indivisibles eran, al pare
cer, de distintas formas o propiedades, y se combinaban de modos
infinitamente distintos. A esto y no a las simples diferencias de con
densación se debía la infinita variedad de las cosas. Nunca podríamos
conocer los άτομα, pero ellos eran la única realidad, ellos y el vacío
entre ellos. Todo lo demás es cosa de nuestros sentidos o de nuestra
fantasía.
Pero aquí topamos con una contradicción bastante curiosa. Los
filósofos jonios dieron a las generaciones posteriores la impresión de
ser lo que hoy llamamos “ hombres de ciencia” , despreocupados de la
religión. Tales descubrió que la luz de la Luna sólo es reflejo del
Sol; por una especie de trigonometría elaboró un método para medir